Montréal

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L'assiette à dessert a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car elle est associée aux caves situées sous les celliers du premier marché Sainte-Anne (1834-1844). L'objet offre également un bon exemple de vaisselle de table disponible au Québec au cours du deuxième quart du XIXe siècle. L'assiette présente aussi un intérêt en raison de son décor et de sa forme.

L'assiette à dessert en terre cuite fine blanche est possiblement moulée à Hanley, à Stoke-on-Trent dans le Staffordshire en Angleterre, entre 1827 et 1832, par la manufacture de James Keeling. Cette assiette présente un décor exotique de la série « Views in Mesopotamia » attribuée à James Keeling. Cette série est produite avec des rebords et marlis au même motif, alors que la scène principale varie d'un modèle à l'autre. Ces scènes sont tirées du récit de voyage « Travels in Mesopotamia » de James Silk Buckingham (1786-1855) publié en 1827. Le motif présent sur cette assiette est celui intitulé « Ancient Greek and Roman Remains on the Ruined Site of Nisibeen » dans l'oeuvre de Buckingham. Populaires entre 1820 et 1842, les scènes « exotiques » sont caractérisées par des motifs d'animaux, d'architectures et de personnages orientaux. Ces scènes sont fréquemment inspirées, voire copiées, d'illustrations imprimées. Cet engouement pour les scènes exotiques survient au début du XIXe siècle avec la colonisation de l'Inde et d'autres contrées lointaines ainsi que par la diffusion de nombreux journaux de voyage écrits par des touristes de la haute société britannique. Le « Copyright Act 1842 », une nouvelle loi sur le droit d'auteur adoptée par le parlement du Royaume-Uni, met un terme aux reproductions sans limites des œuvres imprimées par les centres potiers. C'est la fin des motifs paysagés dits « Vues américaines », « Vues britanniques » et « Exotiques » inspirées des gravures imprimées.

Les assiettes de sept pouces comme celle-ci sont considérées comme étant une « muffin » par les potiers de la première moitié du XIXe siècle. Il s'agit du plus petit format d'assiette disponible pour la table. Elles ont une dimension qui varie entre cinq et sept pouces, soit entre 12 cm et environ 19 cm de diamètre. Aujourd'hui, les assiettes de cette dimension peuvent être désignées comme une assiette à dessert ou à pain. Dans tous les cas, cette assiette sert à la consommation d'aliments solides lors de repas. La faible quantité de traces d'ustensiles visibles au centre de l'objet indiquent que l'assiette a peu servi.

L'assiette à dessert a été mise au jour en 2017 sur le site archéologique de la place D'Youville, à Montréal. À son inauguration en 1834, le marché Sainte-Anne offre en location plusieurs espaces. Le rez-de-chaussée loge des bouchers, des poissonniers et des vendeurs de volailles, alors que les portiques abritent des regrattiers ambulants. L'étage supérieur accueille des rassemblements ponctuels et des organisations diverses. L'étage inférieur est constitué de 28 celliers accessibles seulement de l'extérieur par des escaliers qui y descendent depuis la rue. Ce sont des espaces commerciaux loués à l'année ou au mois. En dix ans, ils hébergent des poissonniers et des vendeurs de denrées diverses, mais également de nombreux locataires éphémères de métiers et d'occupations variés, tels des cantiniers, des apothicaires et des artisans. Les archives judiciaires démontrent également que ces celliers abritent, à certaines occasions, des bordels et des débits de boisson illégaux.

L'assiette provient de la cave des celliers de la section sud de l'aile est du premier marché Sainte-Anne (1834-1844). Sous les décombres du Parlement incendié le 25 avril 1849, plusieurs monticules de déchets ont été localisés par les archéologues le long des murs entre les piliers ou contreforts soutenant les planchers des celliers du marché. Ces monticules ont révélé une importante quantité d'artéfacts complets après remontage qui aurait été jetée dans les caves par les trappes des planchers avant 1844 ou 1849. Étant donné leur position stratigraphique et l'absence d'altération par le feu, ces artéfacts sont associés à la période d'occupation des celliers par divers locataires du premier marché.