Montréal

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L'assiette a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car elle est associée aux caves situées sous les celliers du premier marché Sainte-Anne (1834-1844). L'objet offre également un bon exemple de vaisselle de table disponible au Québec au cours du deuxième quart du XIXe siècle. L'assiette présente aussi un intérêt en raison de son décor et de sa forme.

L'assiette en terre cuite fine blanche est moulée à Cobridge, à Stoke-on-Trent, entre 1832 et 1835 par la firme Ralph Stevenson and Son située dans la région du Staffordshire, en Angleterre. L'objet présente quelques défauts de fabrication au niveau de sa glaçure et de l'impression de son décor. Le motif imprimé sur l'assiette s'inscrit dans la tendance des décors « romantiques » populaires entre 1830 et les années 1850. Des scènes bucoliques sont représentées suivant une formule spécifique. Se trouvent habituellement en arrière-plan un ou plusieurs bâtiments majestueux fictifs. Une source d'eau occupe le centre de la composition, et de la végétation, des arbres, des montagnes et un arrangement floral ornent ici et là la scène. Finalement, de petits personnages occupent parfois le premier plan avec un belvédère. Des noms inspirants sans réelle ressemblance au motif illustré sont donnés par les potiers afin d'aider à la vente. Ici, l'assiette est décorée du motif « Cologne » en référence à la ville du même nom située en Allemagne. Cette scène est également produite en bleu, noir, rouge, vert et violet, certaines de ces couleurs étant introduites après 1829.

Durant la première moitié du XIXe siècle, les assiettes plates ont un diamètre compris entre 23 cm et 27 cm. Il s'agit d'assiettes de neuf ou dix pouces de diamètre avec un bouge peu profond servant à la consommation individuelle d'aliments solides lors de repas. Ces assiettes correspondent aux plus grands formats disponibles sur le marché de l'époque. Lors de repas formels avec plusieurs dimensions d'assiette, l'assiette plate est utilisée pour le service principal. Les traces d'ustensiles visibles au centre de l'assiette, similaires à celles laissées par des couteaux, témoignent de son utilisation.

L'assiette a été mise au jour en 2017 sur le site archéologique de la place D'Youville, à Montréal. À son inauguration en 1834, le marché Sainte-Anne offre en location plusieurs espaces. Le rez-de-chaussée loge des bouchers, des poissonniers et des vendeurs de volailles, alors que les portiques abritent des regrattiers ambulants. L'étage supérieur accueille des rassemblements ponctuels et des organisations diverses. L'étage inférieur est constitué de 28 celliers accessibles seulement de l'extérieur par des escaliers qui y descendent depuis la rue. Ce sont des espaces commerciaux loués à l'année ou au mois. En dix ans, ils hébergent des poissonniers et des vendeurs de denrées diverses, mais également de nombreux locataires éphémères de métiers et d'occupations variés, tels des cantiniers, des apothicaires et des artisans. Les archives judiciaires démontrent également que ces celliers abritent, à certaines occasions, des bordels et des débits de boisson illégaux.

L'assiette provient de la cave des celliers de la section sud de l'aile ouest du premier marché Sainte-Anne (1834-1844). Sous les décombres du Parlement incendié le 25 avril 1849, plusieurs monticules de déchets ont été localisés par les archéologues le long des murs entre les piliers ou contreforts soutenant les planchers des celliers du marché. Ces monticules ont révélé une importante quantité d'artéfacts complets après remontage qui aurait été jetée dans les caves par les trappes des planchers avant 1844 ou 1849. Étant donné leur position stratigraphique et l'absence d'altération par le feu, ces artéfacts sont associés à la période d'occupation des celliers par divers locataires du premier marché.