Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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Les fragments de cruche font partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'ils représentent une découverte rare à l'île du Petit Mécatina. Seulement un autre tesson de ce genre a été trouvé. La cruche est associée à un contexte ancien basque sur le site.

Les fragments de cruche représentent un contenant servant à conserver, à entreposer et à transporter une panoplie de liquides alimentaires, dont de l'huile notamment. La cruche pourrait être de fabrication française ou espagnole. Elle est apportée à Petit Mécatina à bord d'un navire de pêche basque au XVIe ou au début du XVIIe siècle. Cette cruche s'apparente morphologiquement et par sa pâte chamois à des exemplaires retrouvés à Red Bay, sous l'épave du San Juan, coulé en 1565, et à des cruches découvertes dans des contextes variés de la Nouvelle-France jusqu'en 1760. Ces dernières seraient de fabrication française, surtout du centre et de l'ouest du pays, possiblement de la région de la Loire. Par contre, elles ont souvent une glaçure verte ou parfois aucune, tandis que la cruche de Petit Mécatina se distingue par sa glaçure orange brunâtre et aussi par sa pâte très tendre de coloration rosâtre par endroits. Son origine française ne peut donc pas être confirmée. Son rattachement à des productions céramiques de la région de Bilbao, également à pâte blanchâtre ou chamois et dont certaines portent une glaçure jaunâtre ou orangée, ne peut pas être confirmé non plus. Un fragment a été prélevé sur le tesson EdBt-3-7561 de la marmite en 2016 afin d'effectuer des analyses physico-chimiques de la pâte pour déterminer la provenance de l'objet.

La cruche a été jetée par-dessus bord d'un navire ancré dans l'anse du Petit Mécatina et a été récupérée dans un sondage fouillé immédiatement au nord des monticules de pierres de lest SP 4 et SP 6. Le même secteur de fouille a livré une panoplie d'autres objets, dont de nombreuses céramiques, comportant trois réchauds et des fragments d'une jarre ou d'un pot cylindrique de la même production, des jarres à olives ibériques, des écuelles en majolique aragonaise, des marmites et d'autres objets. Des pièces de barriques et des déchets de bois témoignant du travail des tonneliers et des charpentiers y sont aussi découverts, de même que des restes alimentaires variés, des récipients en bois, un anneau de vannerie, un manche de couteau, des fragments de chaussures, des perles de chapelet en matériaux variés, une coquille de pétoncle géant, des cendrées ou chevrotines et une balle de mousquet ainsi que des déchets liés à la fabrication sur place de ces munitions, une ancre de petite embarcation, des tuiles à toiture et des pierres de lest. Plusieurs os de baleine et de morue trouvés sur le site confirment la poursuite de ces cétacés et les activités de pêche par les Basques à Petit Mécatina. L'association de la cruche avec ce dépôt semble confirmer sa datation ancienne, du XVIe ou du début du XVIIe siècle.