Côte-Nord

Manicouagan

Baie-Trinité

La hache fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle s'apparente, en raison de sa petite taille et de son tranchant très anguleux, aux actuelles haches à fendre, sinon à un coin à fendre. Elle constitue le seul exemple de hache de ce type au sein de la collection.

La hache, datant du Régime français (1534-1760), est un objet lié au travail du bois. Sa tête en fer est courte et étroite et présente un biseau très anguleux, ce qui la rapproche davantage du coin ou de la hache à fendre. La tête de la hache est fixée sur un manche en bois de forme ovoïde, légèrement tordu et fendu. Un large cerne de couleur brun rouille, sur le haut du manche, semble indiquer que cette hache a été emballée dans un tissu lors de l'expédition, pour protéger la lame de l'eau et de l'humidité.

Cette hache est découverte en 1997 lors de fouilles subaquatiques dans l'épave du « Elizabeth and Mary », un navire britannique ayant sombré en 1690 lors du siège de Québec par William Phips. Elle faisait vraisemblablement partie du matériel de bord pour la réparation et l'entretien du navire. L'épave se situe au fond de l'anse aux Bouleaux, non loin de Baie-Trinité, dans la région de la Côte-Nord, au Québec.

La grande majorité des haches des XVIe et XVIIe siècles sont produites dans la baie de Biscaye, et particulièrement à Bayonne. Les forgerons de Bayonne fabriquent des haches de deux formats principalement : des grandes et des petites. Même les Anglais vont commander des haches à Bayonne pour les besoins de la traite. Selon certains auteurs, la Compagnie de la Baie d'Hudson cherche à s'attirer les alliés commerciaux des Français lorsqu'elle s'implante dans la baie d'Hudson et la baie James. Dans cette optique, elle décide de s'approvisionner auprès des mêmes fournisseurs que les Français afin de disposer des mêmes haches de traite.

Les haches biscayennes sont très répandues dans l'espace atlantique et ont été retrouvées dans de nombreux postes de traite et sur des sites militaires et domestiques. Il s'en trouve notamment au fort Pengouet, au fort Michilimackinac et au poste de traite de Chicoutimi.
La grande majorité des têtes de hache étaient emballées dans des textiles enduits de braie, un goudron extrait du pin rouge, dans le but de protéger le fer contre l'eau et l'humidité.