Montréal

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Les fragments de pot à beurre ou de contenant font partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'ils ont été trouvés dans la cour intérieure du fort de Ville-Marie.

Ces fragments de pot à beurre ou de contenant en grès grossier constituent une partie d'un objet fabriqué en France. L'ensemble est constitué de six fragments jointifs de paroi et d'anse. La surface externe de la paroi est de couleur brun foncé et laisse apparaître de petites inclusions blanches, tandis que la surface interne est de couleur gris très foncé. Les surfaces interne et externe de l'anse sont de couleur brun foncé.

Le contenant dont faisaient partie ces fragments a été fabriqué au tour de potier. Il était de grand format, de forme cylindrique et à parois droites. Il était pourvu d'une anse verticale, attachée à sa base à la paroi du pot et à son sommet au bord du pot. L'anse est mince et peu distanciée de la paroi. Le diamètre estimé de la paroi de ce contenant légèrement déformé est de 20 cm environ.

La production de grès débute en France au XIVe siècle et se poursuit jusqu'au XXe siècle. Les formes évoluent peu à partir du XVIIe siècle. La vitrification de cette céramique s'obtient par une cuisson à 1300 degrés Celsius.

Le contenant en grès sert à la conservation et à l'entreposage d'aliments solides. Avec son col et son embouchure larges, ce contenant convenait parfaitement pour l'entreposage d'aliments solides, dont du beurre. S'il contenait du beurre, il s'agissait probablement de beurre salé, dont la conservation était prolongée grâce au sel. Ce modèle de contenant, soit un pot, un sinot ou une jarre, est rare en Nouvelle-France. Le mot « sinot » est d'ailleurs synonyme, dans le nord de la France, de « pot à beurre ». Un sinot large de 24 cm à l'embouchure peut mesurer 54 cm de hauteur.

Le contenant a pu être importé de France rempli de son contenu original, puis conservé en vue d'une réutilisation ultérieure. Par ailleurs, trois grands pots à mettre du beurre sont inventoriés en 1702 dans une maison de Place-Royale, à Québec. Ces fragments ont pu faire partie d'un objet similaire.

Ces fragments ont été mis au jour en 2008 sur le site du fort de Ville-Marie, à Montréal. Ce fort est construit en 1642, agrandi en 1643 et abandonné à partir de 1665, à la suite du départ de Paul de Chomedey de Maisonneuve, l'un des fondateurs de Ville-Marie. Le contenant d'origine a été cassé en de nombreux fragments. Cette fragmentation semble volontaire, car un contenant en grès est résistant. Une seule anse de pot de ce type a été trouvée dans la cour intérieure du fort.

Une anse de pot similaire en grès a été découverte sur le site patrimonial de l'Habitation-Samuel-De Champlain à Québec, dans des contextes datés entre 1608 et 1624 ou entre 1624 et 1632.