Côte-Nord

Manicouagan

Baie-Trinité

La pierre à pistolet fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle est associée à l'épave du navire Elizabeth and Mary (1690), site sur lequel elle a été trouvée lors de fouilles subaquatiques. De plus, elle est fabriquée sur lame, de tradition typiquement française, et témoigne de la variété des matières premières et de leur utilisation.

La pierre à pistolet, fabriquée avant 1690, est un composant du mécanisme de mise à feu d'une arme. Elle est faite d'un silex blond translucide typique des carrières de silex françaises, et sa fabrication sur lame l'associe à une tradition française. Pour fabriquer cette pierre à pistolet, il est nécessaire de détacher une lame d'un nucléus en silex. La lame est divisée en de plus petites sections qui sont retouchées pour créer les différentes faces biseautées d'une pierre à pistolet. Les pierres à pistolet ont une forme similaire aux pierres à fusil, mais elles sont plus étroites.

La pierre à pistolet s'insère dans le chien d'un pistolet disposant d'une platine à silex. Elle produit une étincelle en percutant la batterie en acier de la platine, ce qui enflamme la poudre et propulse le projectile.

Cette pierre a un profil triangulaire, une variante mal documentée de la forme habituelle de la pierre taillée sur lame, qui est plate; on ignore la raison de cette particularité. Au XIXe siècle, cette forme de pierre est connue comme le palet ordinaire ou la belle à deux mèches, selon ses dimensions.

La pierre semble n'avoir été utilisée qu'une seule fois, comme le montre le petit négatif d'enlèvement sur sa mèche. Mais il demeure possible que cette marque provienne en fait de la fabrication ou de la manipulation de la pierre.

La présence d'une pierre de fabrication française dans l'épave est étonnante. Il se peut qu'elle ait été rapportée de Port-Royal, lors du raid effectué par Phips en mai 1690.

La platine à silex est mise au point par le Français Marin Bourgeois au début du XVIIe siècle. Dispendieuse, elle mettra des décennies à remplacer les dispositifs de mise à feu de l'époque, soit la platine à mèche et la platine à rouet. La platine à silex, comme son nom l'indique, requiert l'emploi d'une pierre taillée dans ce matériau pour produire l'étincelle, en frappant la batterie en acier qui met le feu à la poudre. Au XVIIe siècle, il existe deux types de taille pour les pierres en silex, sur éclat et sur lame; seule la France maitrise à l'époque la technique sur lame. La pierre sur lame est de qualité supérieure et dure plus longtemps. Une pierre à pistolet peut être utilisée une dizaine de fois. Le soldat, comme le milicien, doit donc disposer d'une réserve.

Cette pierre à pistolet est découverte en 1997 lors des fouilles subaquatiques menées dans l'épave du Elizabeth and Mary, un navire britannique ayant sombré en 1690 lors du siège de Québec par William Phips. L'épave est trouvée au fond de l'anse aux Bouleaux, à Baie-Trinité, dans la région de la Côte-Nord. Le siège de Québec, entrepris en octobre par les autorités coloniales du Massachusetts, se solde par un échec et la flotte rebrousse chemin avant l'arrivée de l'hiver.