Côte-Nord

Le Golfe-du-Saint-Laurent

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La lampe à l'huile miniature a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car elle constitue l'un des rares exemples archéologiques de lampe à l'huile jouet issue de la culture inuite.

La lampe à l'huile miniature est fabriquée au cours de l'Inuit historique (250 à 50 ans avant aujourd'hui), d'après le contexte de sa découverte. La lampe entière, en stéatite de couleur grise, présente une forme elliptique proche du croissant. Elle est sculptée à la main, puis polie. Des rayures sont d'ailleurs visibles à l'intérieur du récipient, possiblement liées à sa fabrication.

La lampe à l'huile miniature est un jouet qui est un modèle réduit d'une lampe traditionnelle utilisée par les peuples de l'Arctique. Ces lampes contiennent généralement de la graisse de phoque comme combustible et servent à produire de la lumière. Anciennement, elles étaient également utilisées pour chauffer les habitations, faire fondre la neige, faire la cuisine et sécher les vêtements. L'imitation par les enfants des gestes du quotidien pratiqués par les adultes revêt une importance particulière chez les groupes de chasseurs-cueilleurs nomades. Ainsi, des répliques miniatures des outils et équipements nécessaires à la subsistance sont utilisées par les enfants, qui s'entrainent à diverses activités et techniques traditionnelles par le jeu. L'entretien de la flamme dans la lampe, source de chaleur et de lumière à l'intérieur de l'habitation inuite, est une responsabilité particulièrement associée au rôle de la femme inuite. Il est donc possible que la lampe miniature ait été le jouet d'une petite fille qui s'initiait à son futur rôle. Aucune trace de combustion n'est visible sur l'objet, suggérant qu'il n'a jamais été utilisé pour faire de la lumière.

La lampe à l'huile miniature est mise au jour en 2008 sur le site de Petit Mécatina sur la Côte-Nord. Elle est découverte en association avec une habitation semi-souterraine utilisée par les Inuits pendant la saison hivernale. Le plancher de cette habitation a été réalisé en récupérant du matériel européen provenant probablement de l'occupation basque du site. La maison inuite a brulé à une date indéterminée, peut-être lors d'une attaque en 1729. Les Français ont ensuite installé un atelier sur cet emplacement, en réutilisant les pierres de l'habitation inuite pour en faire un dallage. La lampe à l'huile a d'ailleurs été retrouvée sous ce dallage.