Montréal

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La boîte à savonnette a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car elle témoigne de soins corporels effectués au parlement de la province du Canada entre 1844 et 1849. En outre, un tel accessoire constitue une rareté dans les collections archéologiques québécoises.

La boîte à savonnette en terre cuite fine blanche est fabriquée avant 1849 dans une fabrique de la région du Staffordshire en Angleterre, alors la région dominante dans la production céramique, ou dans l'une des poteries écossaises, lesquelles gagnent en importance dans le marché d'importation canadien au XIXe siècle. Très altérée par le feu, la boîte est blanche à l'origine et peut être ornée d'un décor. Le violent incendie du parlement semble aussi avoir soudé la partie inférieure en forme de bol à l'égouttoir au-dessus, conçu pour être amovible. En outre, le couvercle destiné à fermer la boîte est absent.

La boîte à savonnette est un objet associé aux activités du barbier. Identifiée dans « L'Encyclope´die » de Diderot et d'Alembert, la savonnette identifie l'objet intégral, incluant toutes ses parties. Le terme savonnette désigne également une petite boule de savon utilisée pour adoucir la barbe avant le rasage, ainsi qu'un type de blaireau. Enfin, la boîte à savonnette est généralement accompagnée d'une boîte à éponge de la même forme, lesquelles font partie de l'ensemble des accessoires du barbier.

Cet objet faisant partie d'une panoplie d'accessoires de rasage s'ajoute à l'importante collection d'objets liés à l'hygiène mise au jour sur le site archéologique du parlement de la province du Canada. Cette collection témoigne d'activités pour le moins surprenantes dans un lieu de travail : ceux des soins du corps. Elle démontre une volonté des parlementaires et des fonctionnaires à maintenir une bonne hygiène personnelle malgré les longues périodes de travail au sein de l'institution.

La boîte à savonnette a été mise au jour complètement noircie par le feu lors des fouilles archéologiques de 2013 dans les décombres de la portion sud du corps central du parlement de la province du Canada. Avant l'incendie du 25 avril 1849, un grand hall occupait le rez-de-chaussée de l'immeuble. Au-dessus étaient aménagés la buvette et le bureau du sergent d'armes. Le deuxième étage laissait place à la bibliothèque de l'Assemblée législative.

La boîte à savonnette a été restaurée en 2020 à l'Institut canadien de conservation.