Montréal

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Le sceau à encre a été sélectionné pour la collection archéologique de référence du Québec, car il témoigne des activités administratives du Parlement de la province du Canada entre 1844 et 1849.

Le sceau à encre officiel du gouvernement du Canada-Uni est probablement fabriqué en Angleterre pendant la première moitié du XIXe siècle. Fait de bronze, l'objet a été formé dans un moule, lequel portait l'inscription « Legislative Assembly Canada » en creux, reproduit en relief sur le sceau.

Remis à un membre autorisé du gouvernement, par exemple le président de la Chambre de l'Assemblée législative ou son greffier, le sceau à encre sert à authentifier des lettres ou des documents officiels. De 1842 à 1849, William Burns Lindsay et son assistant Georges-Barthélémi Faribault agissent conjointement en tant que greffiers de l'Assemblée. Ils partagent plusieurs responsabilités, dont la certification des projets de loi, la tenue du catalogue des bibliothèques parlementaires, ainsi que la rédaction et la certification des journaux parlementaires. Ils sont également responsables de faire prêter les serments. Une vingtaine de fonctionnaires travaillent sous leur direction, soit des greffiers de lois, greffiers de journaux, traducteurs, comptables, bibliothécaires, maître des postes, portier et sergent d'armes.

Le sceau à encre incomplet a été trouvé sans son manche lors des fouilles archéologiques de 2017 dans les décombres de l'aile sud-ouest du parlement. Avant l'incendie de 1849, cette partie du bâtiment comprenait des appartements au sous-sol, tandis que le rez-de-chaussée accueillait de nombreux bureaux. Au premier étage se trouvaient la Chambre de l'Assemblée législative, les bureaux du président et du greffier, ainsi qu'un fumoir.

Une enveloppe conservée par le musée Pointe-à-Callière porte la marque d'un sceau à encre semblable. Toutefois, les analyses ne permettent pas de démontrer avec certitude que cette marque résulte de l'utilisation du même sceau. Dans le cas où il s'agirait d'un sceau différent, son origine demeure en revanche la même. Cette lettre a été postée de Montréal vers Londres le 17 avril 1849, soit un mois avant le tragique incendie.

Le sceau à encre a été restauré en 2017.