Synthèse historique
La jarre à olives en terre cuite grossière ibérique est fabriquée dans le sud de l'Espagne, dans la région de Séville en Andalousie. Des jarres de forme très similaire sont aussi produites au Portugal. La pâte utilisée pour la fabrication de ces jarres est très grossière et très poreuse, sa couleur orangée présentant parfois un centre gris. Elle renferme de grandes inclusions minérales et un peu de mica. De forme ovoïde avec une base pointue, leur fabrication doit se faire en deux temps afin de pouvoir assembler les deux extrémités. Une rainure entourant le col de la jarre suggère que le col et l'ouverture en forme de beignet sont probablement ajoutés à la jarre une fois le corps et sa base montés sur le tour. L'exécution demeure néanmoins rapide, car les sillons de fabrication restent imprimés sur la pâte et la finition se résume à un lissage sommaire.
Issue d'une longue tradition trouvant ses racines dans les amphores méditerranéennes de l'époque gréco-romaine, la fabrication des jarres à olives s'étend du début du XVIe au XIXe siècle. La forme de ce type de contenant et de son ouverture connaît plusieurs changements durant cette période de quatre siècles. Dès le début du XVIe siècle, ces jarres sont conçues afin de répondre aux besoins des colonies espagnoles. Elles servent alors essentiellement à l'entreposage et au transport maritime d'une grande variété de denrées liquides et solides comme le vin, l'huile d'olive, le vinaigre, le miel, les câpres, les noix, les amandes, les fèves ou les pois chiches. D'autres produits sont également transportés dans ces contenants, dont le goudron ou la poudre à canon. Par ailleurs, ces jarres très solides de forme arrondie conviennent parfaitement aux conditions de transport difficiles sur les navires et leur usage se répand largement dans les colonies espagnoles. La forme de la présente jarre est quant à elle précisément associée au transport de l'huile d'olive. Elle a sans doute été apportée à l'île du Petit Mécatina pendant l'occupation du site par les Basques entre 1560 et 1620 environ.
L'utilisation de la jarre a laissé un dépôt de suie noirâtre, possiblement causé par la chaleur, s'observant sur la partie inférieure de la jarre ainsi que sur la tranche. Au niveau de l'épaule, des plantes subaquatiques se sont incrustées dans la pâte et leur décomposition a créé une texture fibreuse. En outre, les conditions subaquatiques ont entraîné une décoloration de la paroi extérieure.
La jarre à olives est trouvée en 2008 à l'île du Petit Mécatina à la surface du fond marin, à l'extrémité ouest de la limite du site subaquatique. Aucune fouille n'a été entreprise à cet endroit, car il semble s'agir d'un objet isolé plutôt que d'un dépôt d'occupation. Par contre, d'autres tessons de jarres à olives ont été trouvés dans des dépôts subaquatiques stratifiés. Aucun fragment ne provient du site terrestre, ce qui pourrait indiquer que les occupants ne les apportaient pas à terre.
RÉFÉRENCES
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