Côte-Nord

Manicouagan

Baie-Trinité

La lampe à l'huile fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'elle est associée à l'épave du navire « Elizabeth and Mary » (1690), site sur lequel elle a été trouvée lors des fouilles subaquatiques.

Cette lampe à l'huile a probablement été fabriquée sur le navire à partir d'un chaudron en laiton. Les rebords de la lampe sont surmontés de deux points d'attache verticaux troués permettant de la suspendre, ce qui lui permet ainsi de rester en équilibre malgré la houle et les ressacs.

Ce type de lampe à l'huile est un modèle qui a des origines anciennes. Il est en usage depuis l'âge du bronze et a très peu évolué dans sa forme. En revanche, les matériaux de base changent à travers le temps passant de la pierre à la céramique et au métal. Des huiles et graisses variées d'origine animale ou végétale ont servi de combustibles : huile d'olive, de poisson, de baleine, graisse de boeuf, de mouton, de chèvre.

À l'époque moderne, le laiton sert à fabriquer de nombreux produits comme des outils de précision et des instruments de navigation, des balances, mais aussi des chaudrons. Ces chaudrons de cuivre ou de laiton connaissent une grande popularité en Europe du XIVe au XVIIIe siècle. En Amérique, le chaudron fait partie des objets échangés dans le commerce des fourrures entre les Européens et les Autochtones.

Cet artéfact a été mis au jour en 1997 lors de fouilles subaquatiques réalisées dans l'épave du « Elizabeth and Mary », un navire ayant fait naufrage en 1690 après le siège de Québec par sir William Phips. L'épave a été trouvée au fond de l'anse aux Bouleaux, à Baie-Trinité, dans la région de la Côte-Nord. Ce siège, entrepris en octobre par les autorités coloniales du Massachusetts, se solde par un échec de la flotte anglaise.

Lors des fouilles subaquatiques, les archéologues ont recueilli un chaudron dont il ne subsistait que le rebord et quelques morceaux de laiton portant des traces de découpe aux ciseaux.

Par son aspect doré et sa plus grande dureté, le laiton, qui est un alliage de cuivre et de zinc, est une matière de plus grande valeur que le plomb ou le cuivre par exemple. Les autres lampes à l'huile trouvées dans l'épave sont en plomb.