Montréal

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L'agrégat de 6 monnaies fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'il comprend des pièces représentatives des monnaies hispano-américaines de type « à colonnes ».

Cet agrégat de 6 monnaies comprend des pièces en argent, soudées ensemble par l'effet du temps, qui sont vraisemblablement frappées entre 1788 et 1803 à Lima, au Pérou, pendant le règne de Charles IV (1788-1808). Second fils de Charles III (1716-1788), ce monarque monte sur le trône d'Espagne en 1788 à la mort de son père. Il règne jusqu'en 1808, alors que Joseph Bonaparte (1768-1844), le frère de Napoléon Ier (1808-1873), le remplace.

La période et la provenance sont du moins attestées en ce qui concerne la seule pièce visible de l'ensemble. Le groupe de six monnaies provient d'une bourse, dont le tissu a laissé une empreinte sur l'une des faces. Chaque disque mesure 3,9 cm de diamètre et vaut huit réales. Les pièces de huit réales sont connues en Amérique du Nord sous le nom de dollars espagnols ou piastres.

Le revers de l'unique pièce visible affiche un écu couronné aux armes de Castille et de Léon flanqué des colonnes d'Hercule. Les lettres « I » et « J » gravées dans la légende sont les initiales des maîtres graveurs Ignacio Zenon Gélves et Juan Martinez de Roxas, de l'atelier de Lima. Ces derniers travaillent ensemble dans cet atelier de 1787 à 1803.

Uniquement frappées dans les colonies hispano-américaines, les monnaies de type « à colonnes » se déclinent en deux variantes. La première variante, émise de 1732 à 1772, affiche à l'avers l'écu couronné aux armes de Castille et de Léon et au revers, les deux vues du monde entre les colonnes d'Hercule. Le second type, frappé de 1772 à 1821, se caractérise par le buste du monarque d'un côté et l'écu couronné aux armes de Castille et de Léon flanqué des colonnes d'Hercule de l'autre. Les colonnes d'Hercule symbolisent le passage du détroit de Gibraltar.

Cet ensemble de pièces fait partie des rares monnaies hispano-américaines figurant parmi les collections archéologiques québécoises. La plupart des monnaies de type « à colonnes » conservées au Québec sont rattachées à la seconde variante, avec l'écu entre les colonnes, comme l'unique pièce visible de cet ensemble.

La monnaie est une pièce de métal généralement de forme circulaire, frappée sur l'avers et le revers d'une empreinte propre à l'autorité qui l'émet. Elle est utilisée comme moyen d'échange et de paiement.

Cet ensemble de monnaies a été mis au jour en 1987 lors de fouilles sur le site de la place Royale, dans le Vieux-Montréal. Il provient d'un dépôt archéologique associé au Collège Saint-Raphaël.