La bouteille d'eau purgative a été sélectionnée pour la collection archéologique de référence du Québec, car elle témoigne de la variété des bouteilles pharmaceutiques disponibles sur le marché au tournant du XXe siècle. Cette bouteille illustre également, par sa fabrication au moule en deux parties, les avancées technologiques effectuées en matière de fabrication des contenants en verre à la fin du XIXe siècle.

La bouteille d'eau purgative en verre turquoise est fabriquée par soufflage au moule vertical du corps en deux parties avec base séparée vers la fin du XIXe siècle en Amérique du Nord. Les inscriptions moulées en relief sur le corps de la bouteille indiquent son contenu ainsi que son fabricant.

Ce récipient à usage pharmaceutique contiendrait à l'origine un purgatif fabriqué par le pharmacien Chivé. D'après l'une de ses publicités, le nom complet de ce purgatif est « l'élixir antibilieux – Chivé ». Il est alors vendu comme étant le meilleur purgatif connu, car il purge sans coliques. Né en France, Théobalde Vital Chivé (1849-après 1901) fait ses études à l'école pharmaceutique d'Arnaise, puis vient s'installer à Montréal à la fin du XIXe siècle. Dans les annuaires de Montréal, il est inscrit comme pharmacien à partir de 1881. En 1884, Chivé vend son commerce au Dr L. O. Thayer puisqu'il retourne en France. L'année suivante, Chivé est de retour à Montréal et ouvre une pharmacie adjacente à son ancienne sur la rue Notre-Dame. Thayer, choqué de la perte de son achalandage, le poursuit en cour. Chivé gagne sa cause, car il n'a vendu que son local et ses articles de pharmacie. Il est toujours propriétaire de sa clientèle, de ses formules, de ses livres d'affaires et de ses prescriptions. Cette pharmacie apparait dans les annuaires jusqu'en 1901. À partir de 1902, c'est Roch Désilets qui en est le gérant, puis il en devient le propriétaire en 1909. La pharmacie disparait des annuaires en 1910.

La bouteille d'eau purgative est mise au jour en 1974 sur le site de la maison Guillaume-Estèbe dans l'arrondissement historique de Place-Royale, à Québec. Hôtel luxueux, ce bâtiment en pierre de trois étages est construit en 1751 par Guillaume Estèbe (1701-vers 1779), marchand et garde-magasinier du roi. Dès 1757, il est vendu et change périodiquement de propriétaire et de vocation. Devenant inhabitée à partir de 1957 et menacée de destruction, la maison est acquise en 1959 par la Commission des Monuments et des Sites historiques ou artistiques. Restaurée, elle contient aujourd'hui une partie de l'administration du Musée de la civilisation.