Le flacon à médicament a été sélectionné pour la collection archéologique de référence du Québec, car il témoigne de la variété des bouteilles pharmaceutiques offertes sur le marché au XIXe siècle. Cette bouteille illustre aussi, par sa fabrication au moule en deux parties avec base séparée, les avancées technologiques réalisées en matière de fabrication des contenants en verre au XIXe siècle.

Le flacon à médicament est fabriqué au XIXe siècle aux États-Unis par soufflage au moule vertical en deux parties avec base séparée. En effet, les bulles visibles dans le verre suggèrent cette technique de fabrication, qui utilise un procédé semi-automatique. Ce type de production, typique du XIXe siècle, précède l'avènement des machines complètement automatisées.

D'après les inscriptions moulées en relief sur le corps du flacon, celui-ci serait fabriqué par la compagnie « Radway & Co. ». Fondée à New York par les frères John et Richard Radway dans les années 1840, la compagnie brevète les initiales « R. R. R. » en 1852, faisant référence à « Radway Ready Relief » ou « Radway's Renovating Resolvent ». Vingt-cinq ans plus tard, le nom change pour « Sarsaparillian Resolvent ».

Le flacon à médicament est un contenant de forme rectangulaire à coins arrondis à usage pharmaceutique. Celui-ci contiendrait, à l'origine, un médicament aux vertus anti-inflammatoires issu de la salsepareille, aussi appelée liseron épineux. Utilisé de façon externe, il est frotté sur la peau jusqu'à ce qu'un sentiment de chaleur se fasse sentir pour traiter les muscles endoloris. S'il est consommé en le mélangeant avec d'autres liquides, le médicament stimule une sensation de bien-être. L'utilisation de la salsepareille atteint son apogée au milieu du XIXe siècle, aussi connue sous le nom de « sarsaparilla era ». Bien qu'elle devienne ensuite moins populaire comme médicament, elle gagne toutefois en popularité en tant que boisson gazeuse, entrant encore aujourd'hui dans la composition de la racinette.


Le flacon à médicament est mis au jour, possiblement en 1974, sur le site de la maison Guillaume-Estèbe, dans le secteur de Place-Royale, à Québec. Hôtel luxueux, ce bâtiment en pierre de trois étages est construit en 1751 par Guillaume Estèbe (1701-vers 1779), marchand et garde-magasinier du roi. Dès 1757, il est vendu et change périodiquement de propriétaire et de vocation. Devenant inhabitée à partir de 1957 et menacée de destruction, la maison est acquise en 1959 par la Commission des monuments et des sites historiques ou artistiques. Restaurée, elle contient aujourd'hui une partie de l'administration du Musée de la civilisation.