Côte-Nord

Manicouagan

Baie-Trinité

Le pistolet à silex fait partie de la collection archéologique de référence du Québec parce qu'il se trouvait à bord du navire Elizabeth and Mary lorsque celui-ci a fait naufrage en 1690. De plus, la présence de deux marques – « I I » avec barre centrale sur chaque trait – incisées sous le pistolet indique que cette arme est un bien personnel.

Le pistolet à silex, fabriqué avant 1690, fait partie des armes à feu. L'objet en bois et en fer comprend la crosse et le fût de canon sur toute sa longueur de même qu'une partie de la baguette sous ce dernier. Le canon et le mécanisme de mise à feu, en fer, ne sont conservés qu'en quelques fragments corrodés. Les pièces métalliques et les garnitures de fusil sont manquantes.

Le flanc droit du fût est découpé pour permettre la mise en place d'une platine en fer de forme oblongue, dont le bout antérieur est arrondi, alors que le bout postérieur est fuselé et se termine par un renflement central arrondi ou une petite queue. Les traits de ciseau à bois pour découper le contour de la platine sont visibles au sommet et à la base, au centre du fond de l'emplacement de la platine. Du côté de la platine, quatre trous de fixation sont visibles, mais seulement deux traversent le fût. Un de ceux-ci se trouve à l'extrémité antérieure de l'emplacement de la platine, alors que l'autre se trouve dans le trait de ciseau supérieur et est obstrué par de la rouille de fer. Le troisième trou ne traverse pas le fût, il s'agirait possiblement d'un trou ayant servi pour une platine antérieure. Le quatrième trou, de format inférieur aux autres, est visible près de l'extrémité postérieure de la platine. Ce trou recevait la goupille en fer qui soutenait la tête de la détente, et qui permettait aussi de la faire pivoter.

Le sommet du fût, au-dessus de l'emplacement de la platine, est découpé à angle droit pour l'insertion de la culasse du canon. Le sommet du fût présente aussi une cavité rectangulaire à l'arrière de cette découpe; longue de 3,4 cm, qui accueillait la queue de la culasse. Cette cavité est percée d'un trou circulaire, qui traverse le fût de haut en bas; en bas, il s'ouvre immédiatement devant la fente de la détente, sous le fût. Ce mode de fixation de la culasse est inusité : il indique que le canon de l'arme a été remplacé ou, du moins, sa culasse, et que ce changement a nécessité un nouveau mode de fixation.

Le dessous du fût, sous la partie arrière de la platine, présente une fente allongée. Elle accueillait la tête de la détente, qui était retenue par une goupille en fer qui traversait un trou situé dans le fût, au-dessus de la fente. La partie antérieure du fût présente, dans sa portion inférieure, une petite goupille horizontale qui le traverse; elle retenait la partie centrale du canon en fer. Le fût présente à son sommet un long canal d'un diamètre de 2,3 cm pour accueillir le canon. Devant la goupille, la partie inférieure du fût est réduite en hauteur et le bout le plus large du fût est percé d'un trou circulaire dans lequel se glisse la baguette. Un petit segment de la baguette en bois est conservé; il mesure 9,3 cm de diamètre.

La forme de la platine et la position du grand ressort indique que la platine est à silex. L'aspect uni du bois suggère que le pistolet n'était pas garni d'une contre-platine en métal. La forme évasée de l'extrémité de la poignée du pistolet, de même que le profil de sa courbe, l'associent aux pistolets des Pays-Bas des deuxième et troisième quarts du XVIIe siècle.

Il y a une marque gravée sous le fût devant la détente – « I I » avec barre centrale sur chaque trait). Ce symbole, visible, indique qu'il a été laissé par le propriétaire du pistolet. Ces possibles lettres – HI ou IH ou HH – n'ont pas été identifiées à ce jour.

Cet artéfact a été mis au jour en 1996 lors de fouilles subaquatiques réalisées dans l'épave du Elizabeth and Mary, un navire ayant fait naufrage en 1690 à Baie-Trinité après le siège de Québec par sir William Phips.